No décimo quinto ano do reinado de Tibério César, sendo Pôncio Pilatos governador da Judeia,
Herodes, tetrarca da Galileia, seu irmão Filipe, tetrarca da região da Itureia e Traconites, e Lisânias, tetrarca de Abilene, sendo sumos sacerdotes Anás e Caifás, a palavra de Deus veio a João, filho de Zacarias, no deserto.
Ele percorreu toda a região nas imediações do rio Jordão, pregando batismo de arrependimento para remissão de pecados, conforme está escrito no livro das palavras do profeta Isaías:
"Voz do que clama no deserto: Preparem o caminho do Senhor, endireitem as suas veredas. Todos os vales serão aterrados, e todos os montes e colinas serão nivelados; os caminhos tortuosos serão retificados, e as estradas irregulares serão aplanadas; e toda a humanidade verá a salvação que vem de Deus."
João usava uma roupa feita de pelos de camelo e um cinto de couro. O seu alimento eram gafanhotos e mel silvestre. Então os moradores de Jerusalém, de toda a Judeia e de toda a região em volta do Jordão iam até onde ele estava. E, confessando os seus pecados, eram batizados por ele no rio Jordão. Quando João viu que muitos fariseus e saduceus vinham ao seu batismo, disse-lhes:
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— Raça de víboras! Quem deu a entender que vocês podem fugir da ira que está por vir? Produzam fruto digno de arrependimento! E não pensem que podem dizer uns aos outros: "Temos por pai Abraão", porque eu afirmo a vocês que Deus pode fazer com que destas pedras surjam filhos a Abraão. E o machado já está posto à raiz das árvores. Portanto, toda árvore que não produz bom fruto é cortada e lançada ao fogo.
Então as multidões perguntaram a João:
— O que é que devemos fazer?
Ele respondeu:
— Quem tiver duas túnicas reparta com quem não tem, e quem tiver comida faça o mesmo.
Também alguns publicanos chegaram para ser batizados e perguntaram a João:
— Mestre, o que devemos fazer?
Ele respondeu:
— Não cobrem mais do que o estipulado.
Também soldados lhe perguntaram:
— E nós, o que devemos fazer?
E ele lhes disse:
— Não sejam prepotentes, não façam denúncias falsas e contentem-se com o salário que vocês recebem.
Estando o povo na expectativa, e pensando todos em seu íntimo a respeito de João, se por acaso ele não seria o próprio Cristo, João tratou de explicar a todos:
— Eu, na verdade, batizo vocês com água, mas vem aquele que é mais poderoso do que eu, do qual não sou digno de desamarrar as correias das suas sandálias; ele os batizará com o Espírito Santo e com fogo. Ele tem a pá em suas mãos, para limpar a sua eira e recolher o trigo no seu celeiro; porém queimará a palha num fogo que nunca se apaga.
E assim, com muitas outras exortações, João anunciava o evangelho ao povo.
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